On la croyait causée par la morsure d'une araignée, la « tarentule », et on la soignait par un rituel choréo-musical, la tarentelle, que le tarentisme est également venu à désigner.
La tarentelle est une danse très rapide et enjouée censée posséder une vertu thérapeutique et guérir les personnes prétendument mordues par des tarentules.