Daneben tritt jedoch etwa seit Ende der 1970er-Jahre in zunehmendem Maß das Konzept der innovationsorientierten Regionalpolitik, in der Regionen als eigenständige wirtschaftliche Akteure aufgefasst werden.
Sie umfasst dabei sowohl die Steuerung regionaler Entwicklungen durch eine übergeordnete Instanz (zentrale Regionalpolitik) als auch die Politik der Regionen selbst (endogene Regionalpolitik).