Cela peut se produire le long de « lignes critiques » dans l'espace des phases et cause l'opalescence critique observée lorsqu'un mélange de fluides approche de son point critique.
L'opalescence critique désigne l'ensemble des phénomènes optiques qui accompagnent la disparition et la réapparition du ménisque à l'interface liquide-gaz d'un fluide autour de son point critique.
Les fluctuations statistiques deviennent macroscopiques : le fluide se comporte vis-à-vis de la lumière comme un brouillard concentré ; on parle de « phénomène d'opalescence critique ».
L'opalescence est la propriété optique d'un matériau transparent ou translucide qui lui donne un aspect ou une teinte laiteuse, avec des reflets irisés rappelant ceux de l'opale.
L'opalescence critique est un phénomène que l'on peut observer à l'œil nu lorsqu'on refroidit un gaz à une température très proche de sa température critique.
